Creative Commons, Gemeinfreiheit und public domain
Blogger, Webpublisher, Grafiker, Mediengestalter – sie alle sind auf der Suche nach brauchbaren und doch kostenneutralen Fotos, die sie mit möglichst wenigen rechtlichen Risiken für ihre Projekte verwenden können. Weit verbreitet sind die standardisierten Creative-Commons-Lizenzen, wobei der Urheber zwischen verschiedenen Lizenzvarianten wählen kann, die etwa eine Namensnennung verlangen oder kommerzielle Nutzungen und die Weitergabe von Bearbeitungen einschränken. Eine besondere Form ist hierbei die CC0-Lizenz, mit der Werke ohne urheberrechtliche Beschränkungen zur Verfügung gestellt werden können.
Aber existieren dafür überhaupt gute und seriöse Quellen? Ja, das tun sie, und sie sind nicht einmal so selten, wie man glaubt. CC0 entspricht in der Praxis weitgehend der Gemeinfreiheit eines Werkes. Gemeinfrei im eigentlichen Sinne wird ein Werk hingegen meist durch den Ablauf der gesetzlichen Schutzfristen. Im Englischen findet sich der Begriff der public domain. Nach diesen Bezeichnungen müssen wir also gezielt suchen, wenn wir möglichst frei verwendbare Bilder finden möchten. Allerdings bieten viele Fotodatenbanken mittlerweile kostenloses Bildmaterial unter eigenen Plattformlizenzen an, die in der Praxis bei der üblichen Verwendung auf Websites und Blogs CC0 oder der Gemeinfreiheit nahekommen.
Empfehlenswerte Quellen für gemeinfreie Abbildungen
Im Folgenden möchte ich eine Auswahl empfehlenswerter Quellen für kostenlose Bilder vorstellen (CC0, gemeinfrei oder weitreichende Lizenz). Letztes Update vom 28. Oktober 2026:
Pixabay
Mein persönlicher Favorit: mittlerweile über 4 Millionen Fotos in meist sehr ansprechender Qualität, übersichtlich gestaltet und einfache Suchfunktion, gerade für deutschsprachige Suchbegriffe.
Pexels
Große Auswahl qualitätvoller Fotos, Suche kann auf Deutsch erfolgen.
Unplash
Riesige Auswahl qualitätvoller Fotos, deutschsprachige Benutzeroberfläche, bei der Suche sind englische Begriffe häufig hilfreich.
PxHere
Große Auswahl kostenloser Fotos aus vielen Themenbereichen mit wechselnder Qualität, sämtliche Bilder unter CC0, deutschsprachige Benutzeroberfläche und Suchfunktion.
Rawpixel
Umfangreiche Sammlung historischer Kunstwerke, Druckgrafiken und Illustrationen in hoher Qualität, besonders interessant für kulturhistorische Themen, CC0 im Public-Domain-Bereich, Suche am besten auf Englisch.
Public Domain Pictures
Gute Sammlung von über 790.000 Fotos und Illustrationen mit wechselnder Qualität, kostenlose Downloads in Standardauflösung, teilweise kostenpflichtige Originaldateien, Suche kann in deutscher Sprache erfolgen.
Wikimedia, Suchmaschinen und Communitys
Ferner existieren einige nennenswerte Plattformen, die es uns ermöglichen, in großen Beständen von Mediendateien mit Creative-Commons-Lizenzen auf die Suche zu gehen:
Wikimedia Commons
Die unvergleichlich umfangreiche Mediensammlung der Wikimedia-Projekte besitzt eine Reihe von Filterfunktionen, die es erlauben, auch nach gemeinfreien oder unter CC0 veröffentlichten Medien zu suchen.
Openverse
Die Mediensuche von WordPress war vormals als CC Search bekannt. Suche kann auch auf Deutsch erfolgen und nach CC0-Lizenzen gefiltert werden. Treffer führen auf andere Portale.
Flickr
Die Foto-Community schlechthin, weshalb die Qualität der Fotos stark schwankt. Es kann nach gemeinfreien Fotos gefiltert werden.
Ratschläge für die Praxis
Alternative Portale und Stockfotos
Darüber hinaus gibt es eine große Auswahl kleinerer Datenbanken, die zwar vergleichsweise wenige Fotos bieten, diese aber häufig in sehr guter Qualität. Eine andere Alternative sind Portale wie Pixelio, bei denen Fotos kostenlos, aber unter bestimmten Lizenzbedingungen eingesetzt werden können. Dazu gehören bei Pixelio insbesondere die Urheber- und Quellenangabe sowie je nach Bild Einschränkungen bei der erlaubten Nutzung.
Und nicht zuletzt existieren Portale mit einem reichhaltigen und professionellen, kostenpflichtigen Stockfoto-Angebot, die teilweise Probeabonnements oder eine Auswahl kostenloser Bilder anbieten. Letzteres finde ich ganz hilfreich, wenn ich nach ganz bestimmten Objekten suche, die in keiner anderen Fotodatenbank zu finden sind. Zu diesen Plattformen gehören Adobe Stock, Shutterstock, iStock, Getty Images, Alamy, Dreamstime, Depositphotos und 123RF.
Digitale Sammlungen der Museen
Mittlerweile haben einige internationale Museen Teile ihrer Bestände unter Creative-Commons-Lizenz oder als Open Access online zur Verfügung gestellt. Allein das Metropolitan Museum of Art bietet über eine halbe Million Abbildungen gemeinfreier Kunstwerke unter CC0 an. Ein weiteres Highlight ist die Online-Sammlung des Amsterdamer Rijksmuseums. In Deutschland nimmt das Städel Museum in Frankfurt mit seiner digitalen Sammlung eine Vorreiterrolle ein. Auch die Hamburger Kunsthalle besitzt eine beachtliche Sammlung digitalisierter Kunstwerke. Allerdings sind nicht alle online zugänglichen Museumsabbildungen automatisch frei verwendbar. Entscheidend ist auch hier die konkrete Rechte- oder Lizenzangabe zum jeweiligen Werk.
Rechtliche Fallstricke
Ich möchte eine abschließende Bemerkung zur gewaltigen Mediathek von Wikimedia machen. Die Lizenzbestimmungen der einzelnen Bilder sind akribisch zu beachten. Nicht jedes steht unter CC0-Lizenz oder ist gemeinfrei. Meist verlangen die Lizenzbestimmungen eine Namensnennung, einen Lizenzlink oder die Kennzeichnung von Änderungen. Selbst in den Fällen, in denen eine Gemeinfreiheit angegeben wird, kann die Gefahr nicht restlos beseitigt werden, dass vermeintliche Rechteinhaber versuchen, den Rechtsweg zu beschreiten, wie es vor einigen Jahren bei der Reproduktionsfotografie eines Gemäldes von Richard Wagner geschehen ist. Seit 2021 bestimmt allerdings § 68 UrhG, dass bloße Vervielfältigungen gemeinfreier visueller Werke keinen neuen Leistungsschutz genießen – zum Vorteil der Nutzer.
Das Problem, dass Werke sich nachträglich doch nicht als gemeinfrei entpuppen, ist allerdings nicht auf Wikimedia beschränkt, sondern betrifft alle hier genannten Plattformen. Hinzu kommen mögliche Rechte Dritter, etwa Persönlichkeitsrechte abgebildeter Personen, Markenrechte oder Urheberrechte an den dargestellten Motiven. Zwar ist die Gefahr, an eine solche Abbildung zu geraten, im Einzelfall schwer einzuschätzen, doch sollte jeder Nutzer dieses gewisse Restrisiko kennen. Mit ein wenig Recherche lässt sich dieses auch noch weiter minimieren. Hilfreich ist es, bei jedem verwendeten Bild die Quelle, den Urheber, die Lizenz und das Abrufdatum zu dokumentieren.
Ich suche wirkliche kostenfreie Bilder und keine Pferdefuß-Bilder, bei denen dann ein Spenden-Zwangs-Abo durchgesetzt wird mit Kontoangabe. Das ist keine echte Spende. Für das Friedens-Oratorium bei Bach suche ich echte kostenfreie Bilder zum Thema Frieden. Wer kann mich ehrlich aufklären?
Johannes Kunder, freier Theologe
Meine obige Liste nennt zahlreiche Quellen, bei denen Sie definitiv fündig werden. Ein Abo ist nach meinem letzten Kenntnisstand bei keinem der Portale notwendig. Insofern verstehe ich Ihre Frage nicht wirklich.